Estas hipnotizantes esculturas de papel exploram as estruturas espelhadas da natureza

A arte encontra a ciência

O artista Matt Shlian dobra, corta e cola papel para criar obras de arte facetadas e curvas

Maris Fessenden

Ex-correspondente

Matt Shlian costumava criar livros pop-up e cartões comemorativos. Agora ele colabora com cientistas que criam painéis solares mais eficientes, resolvem problemas matemáticos complexos e entendem como as proteínas dentro das células podem se dobrar incorretamente e causar doenças.

O artista residente em Ann Arbor, Michigan, cria esculturas abstratas de papel dobrado, fatiado e colado. Ele os projeta em um computador e envia os arquivos para um cortador de plotter plano – uma ferramenta que corta o papel usando uma pequena lâmina de titânio. Em seguida, cada peça é dobrada, moldada e colada à mão.

Há serenidade nas linhas limpas das obras, mas também movimento. É como se os padrões geométricos vistos na arte islâmica ganhassem vida e se reproduzissem num campo liso. Facetas de cristal vivas e borbulhantes empurram para cima e quase imploram para serem acariciadas com a ponta do dedo suavemente.

Seu desejo inicial ao criar as obras plissadas era explorar a forma e a luz, mas seus impulsos se afastam do puramente artístico. Ele mostra suas criações aos cientistas e pergunta: O que você poderia fazer com isso?

Nas linhas nítidas e nos polígonos que Shlian esculpe no papel, os cientistas veem estruturas que vêm ponderando e, na melhor das hipóteses, um caminho para novos insights. Em sua primeira palestra para cientistas da Universidade de Michigan, Shlian mostrou uma forma enrugada que poderia girar em torno de si mesma. O artista lembra o fisiologista celular Daniel Klionsky de pé e gritando: "É isso! É isso!" A forma acabou sendo a mesma de uma estrutura de parede dupla dentro das células que Klionsky estava estudando, chamada autofagossomo, que ajuda a reciclar partes celulares sobressalentes. A colaboração com Shlian ajudou o pesquisador a visualizar melhor a forma como o autofagossomo se move.

Max Shtein, engenheiro químico da Universidade de Michigan, e seu grupo viram uma estrutura de malha que Shlian criou cortando papel e aplicou-a aos painéis solares que estavam desenvolvendo. A estrutura elástica permite que o painel acompanhe os movimentos do sol.

Pergunte a Shlian sobre qualquer uma dessas descobertas e ele minimizará suas contribuições. “Mesmo que as peças pareçam muito sistemáticas e muito planejadas, isso vem muito mais tarde”, diz ele. Em seu site, ele explica que suas melhores peças normalmente surgem de um erro que “se torna mais interessante do que a ideia original”.

Shlian tem uma curiosidade insaciável. Seu trabalho incorpora influências do artesanato em papel, kirigami (que ele descreve como origami mais corte), arte islâmica, arquitetura, biomimética e música. Numa nova exposição na Academia Nacional de Ciências em Washington, DC, ele explora a ideia de quiralidade.

A palavra quiral vem da palavra grega para mão, '' χέρι, "e as mãos são de fato a maneira mais simples de explicar o conceito. A mão esquerda e a direita são imagens espelhadas uma da outra: você pode facilmente colocá-las palma com palma e ver como cada dedo se alinha com seu parceiro na mão oposta. Mas não importa como você gira e gira uma mão, ela nunca corresponderá à orientação exata da outra. Se ambos os polegares apontarem para a direita, você está olhando para as costas de um mão e a palma da outra.

“Quanto mais eu conversava com os cientistas, mais percebia que a quiralidade é uma grande parte de como construímos”, diz Shlian. Na exposição “Quiralidade”, suas obras permanecem estáticas, mas suas formas evocam redemoinhos, reviravoltas, reviravoltas e repetições que se relacionam com o fenômeno.

Esse tipo de assimetria surge na natureza o tempo todo, mas os químicos prestam atenção especial à quiralidade. Moléculas com a mesma composição química geralmente existem em duas configurações que são imagens espelhadas uma da outra. Essas versões emparelhadas de moléculas para destros e canhotos são chamadas de enantiômeros, e as diferentes formas mudam a maneira como as moléculas se comportam. Por exemplo, os óleos encontrados nas sementes de cominho e na hortelã têm cheiros distintos, mas as moléculas responsáveis ​​diferem apenas na sua quiralidade.